В 1725 году ушёл из жизни знаменитый русский правитель - Пётр I. Его последние дни были омрачены не только тяжелейшими физическими страданиями, но и страхом за будущее державы, в которую он вложил столько сил. К сожалению, он так и не успел оставить завещание, где указал бы своего наследника, который по праву мог бы сменить Петра на престоле. Именно поэтому необходимо было обратиться к традиционным принципам наследования, но и здесь не всё было гладко. Сын Алексей был казнён, Пётр Петрович умер в раннем возрасте, а наиболее вероятным престолонаследником оставался внук царя, Пётр Алексеевич...

После смерти Петра I его жена Екатерина I не должна была унаследовать престол. Законной наследницей была его дочь Елизавета. Но гвардейские полки, верные памяти Петра и любившие Екатерину, поддержали её кандидатуру. 28 января (8 февраля) 1725 года при активной роли Александра Меншикова она была провозглашена самодержавной императрицей. За что женщина, бывшая трофеем русской армии, удостоилась такой чести? Не тишина покоя, а тяжкое, давящее молчание обреченных. Петр в своей походной палатке был мрачнее тучи, что нависла над всей его армией...