Если попытаться выучить историю Петербурга XVIII века просто по списку императоров, очень быстро всё превращается в кашу из Петров, Екатерин, Анн, дворцовых переворотов и нескольких одинаково звучащих дат. Но Петербург запоминается гораздо легче, если представить XVIII век как одну большую историю. Сначала город создают практически с нуля. Потом он на несколько лет теряет статус главного политического центра. Затем его снова возвращают в столицу, превращают в парадный имперский город, украшают барокко,...

Иногда судьба целой эпохи решается не в залах Версаля и не на полях сражений, а в бухгалтерской книге. В 1770 году французский двор искал портретиста, способного отправиться в Вену, чтобы написать юную Марию-Антуанетту — невесту дофина, будущую королеву Франции. Выбор пал на Франсуа-Юбера Друэ, самого модного и самого востребованного портретиста Парижа. Казалось бы, триумф. Но гонорар, который запросил художник, показался короне чрезмерным. Заказ передали другому — Жозефу Дюкре. Друэ остался в Париже...