1613 год. Земский собор, на который съехались представители всей России, должен решить судьбу страны и избрать нового царя. На трон было немало претендентов из знатнейших русских родов. Однако в ситуации, когда Россия только что вышла из гражданской войны - Смуты - необходима была фигура не знатнейшая, а удобнейшая, которая объединила бы враждующие до сих пор дворянские и казацкие силы. Еще кандидата должно было связывать родство с предыдущей династией, берущей свое начало от Ивана Калиты. Ведь были...

История, как известно, не терпит сослагательного наклонения, но обожает иронию. В начале XVII века, когда Русское государство трещало по швам, а «смута» было самым мягким словом для описания происходящего, судьба огромной страны висела на волоске, толщиной с подпись на пергаменте. Мы привыкли думать, что альтернативы Романовым не было, но факты — вещь упрямая. В Кремле вполне могла воцариться другая династия, а история Восточной Европы пошла бы по совершенно иному, непредсказуемому пути. В центре...