В 1897 году проходила Первая всероссийская перепись населения. В графе «род занятий» Николай II написал: «Хозяин земли русской». Именно так российский император воспринимал себя. По мнению консерваторов и славянофилов Россия обладала особым политическим устройством, не имеющим аналогов в мире — самодержавием. Это не абсолютная монархия и не тирания. Власть русского монарха была ограничена. Но ограничена его совестью и верой, а не бюрократией, парламентом или конституцией. В идеальном мире таких представлений император — это верховный арбитр, не имеющий собственных интересов...

Эпоха между войнами 1897 год — это золотое время классических армий Европы. На континенте царил относительный мир: последняя крупная война — Франко-прусская (1870–1871) — уже стала историей, но её уроки ещё свежи. Европа разделилась на два лагеря — Германскую империю и её союзников (Австро-Венгрию, Италию) и Францию с Россией, к которым постепенно тянулась Великобритания. Это была эпоха мирного соперничества, когда армии готовились к будущей войне, не зная, что она будет страшнее всех предыдущих...