В 1897 году проходила Первая всероссийская перепись населения. В графе «род занятий» Николай II написал: «Хозяин земли русской». Именно так российский император воспринимал себя. По мнению консерваторов и славянофилов Россия обладала особым политическим устройством, не имеющим аналогов в мире — самодержавием. Это не абсолютная монархия и не тирания. Власть русского монарха была ограничена. Но ограничена его совестью и верой, а не бюрократией, парламентом или конституцией. В идеальном мире таких представлений император — это верховный арбитр, не имеющий собственных интересов...

В 1897 году в Балашове проживало 10 309 человек. По тем временам это был город средних размеров: из 871 города империи он занимал 324-е место по численности населения. Для сравнения, он был заметно меньше Саратова, но уже вполне сформировавшимся уездным центром. Самое удивительное открытие переписи — идеальный баланс полов. В Балашове жило 5 156 мужчин и 5 153 женщины (мужчины составляли ровно 50% населения). Это большая редкость для того времени. В среднем по российским городам мужчин было...