В 1872 году в России торжественно отмечалось двухсотлетие со дня рождения Петра Великого. В Москве к знаменательной дате приурочили художественный конкурс. Специально для него Саврасов и написал свою картину «Сухарева башня». Художник жил неподалёку от неё. Ему казалось, что башня — это грандиозное «Петра творенье» — величественно взирает с высоты на остальные здания...

В 1872 году в России произошло эпохальное событие: всем желающим разрешили поиск, добычу и переработку нефти. Однако очень скоро нефтяная промышленность начала страдать от обычных российских проблем. Транспортировка нефтепродуктов стала жесточайшей головной болью, чиновники считали себя знатоками вопросов, в которых почти ничего не понимали, а ринувшиеся в новую отрасль в ожидании сверхприбылей предприниматели не старались вникнуть ни в технологии, ни в ситуацию со сбытом. Положение осложняли и действия американских промышленников, не желавших терять статус монополистов нефтяного рынка...