Прежде чем летописец Нестор, уютно устроившись в монастырской келье, задним числом наведёт порядок в истории и впишет в неё строгую дату — 862 год, — на бескрайних просторах Восточно-Европейской равнины кипела жизнь, совершенно не подозревавшая, что ей не хватает государства. «Повесть временных лет» честно сообщает, что славянские племена — поляне, древляне, кривичи и прочие вятичи — жили «каждый с родом своим, и в своих местах, владея каждый родом своим». Звучит почти идиллически, но на деле это был рецепт перманентного бардака...

Принято считать, что история русского государства началась с легендарного «призвания варягов» в 862 году. Но что, если Рюрик пришел не на пустое место? Новые данные археологии и переосмысление старых источников рисуют иную картину: к IX веку на землях будущей Руси уже существовали мощные протогосударственные образования со своими династиями, городами и традициями. Официальная историография долгое время настаивала на классической формуле: не было у славян порядка, вот и позвали иноземцев княжить...