Смерть Ивана IV Грозного в марте 1584 года, казалось бы, открыла дорогу его самому хитрому и властолюбивому сподвижнику. В нашей исторической памяти укоренился миф: на смену тирану пришел серый кардинал Борис Годунов, который немедленно и уверенно взял бразды правления в свои руки при слабоумном царе Фёдоре. Но что, если эта картина — лишь удобное упрощение? Что, если в реальности страна погрузилась в такой хаос, что будущее России висело на волоске, а сам Годунов был так слаб, что готовил побег...

Смерть Ивана Грозного в 1584 году ознаменовала наступление переломного момента в истории Русского государства, приведя к острому политическому и социальному кризису, который в конечном итоге завершился «смутным временем». Административные и политические изменения, последовавшие за его кончиной, были направлены на преодоление наследия опричнины, но привели к новым конфликтам и борьбе за власть. Опричнина оставила после себя глубокий раскол в верхушке феодального дворянства — государев двор разделился на старый земский двор и его двойника, особый двор (или просто двор)...