Императора Павла I трудно назвать баловнем судьбы. Он рос без родительской любви и постоянно находился в тени своей величественной матери, Екатерины II. Лишь после ее смерти в 42-летнем возрасте наследник получил престол, о котором мечтал еще подростком. Однако императрица приложила все усилия, чтобы сын при ее жизни не допускался к государственным делам. Для этого были свои причины, которые кроются в браке императрицы – немку по происхождению Екатерину II выдали замуж по расчету за русского императора Петра III, который страдал слабоумием и инфантилизмом...

Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...