Тридцать траурных карет ползут от Александро-Невской лавры к Зимнему дворцу. Впереди гроба идёт старик и несёт на бархатной подушке императорскую корону. Этого старика зовут Алексей Орлов. Тридцать четыре года назад он убил человека, которого сейчас хоронят...

Екатерину II принято помнить как женщину, пришедшую к власти после дворцового переворота, и как правительницу огромной империи. Но за этим привычным портретом почти теряется другое: она сама строила свой образ, спорила с философами, писала пьесы и однажды сознательно пошла на рискованный медицинский опыт. У Екатерины было немало качеств, которые плохо укладываются в школьную схему. Одни говорят о её расчёте, другие о любопытстве. И то и другое в её судьбе обычно шло рядом. София Августа Фредерика...