Потерять расположение Екатерины II обычно означало лишиться доступа к её покоям, но не головы и не состояния. Бывший фаворит мог уехать из Петербурга богатым человеком, сохранить пожалованные имения и даже продолжить государственную карьеру. У этой мягкости была оборотная сторона. «Золотой парашют» состоял не только из денег: вместе с землями отставленному любимцу могли достаться крепостные крестьяне. Для одного человека это было удобное расставание. Для других, смена владельца без права возразить...

Тридцать траурных карет ползут от Александро-Невской лавры к Зимнему дворцу. Впереди гроба идёт старик и несёт на бархатной подушке императорскую корону. Этого старика зовут Алексей Орлов. Тридцать четыре года назад он убил человека, которого сейчас хоронят...