С Борисом Годуновым произошла довольно редкая вещь: человек умер в XVII веке, а его репутацию через двести лет окончательно сформировал писатель. «Вчерашний раб, татарин, зять Малюты», — бросает пушкинский князь Шуйский. Настолько удачная фраза, что её легко принять за краткую историческую справку. Получается почти готовый персонаж: человек сомнительного происхождения, породнившийся с одним из самых известных опричников, пробился наверх, устранил возможного наследника, получил корону и в конце концов поплатился за содеянное...

Личность царя Бориса Годунова на протяжении долгого времени привлекала историков и искусствоведов. Борис Годунов был первым выбранным царем на Руси, и он в результате тех или иных обстоятельств стал победителем и жертвой. Личные качества и его деятельность вызывают до сих пор бурные обсуждения в его противоречивой биографии. Современники отмечали, что царь был добродетелен, но «терн завистливой злобы» омрачал это качество. Бесконечная вера Бориса Годунова доносам и клеветникам привела к весьма печальному результату – погибло много невинных людей...