Доброго дня, друзья мои. Представьте зал, полный придворных в напудренных париках, и женщину, которая молча берёт со стола лист бумаги с восковыми печатями и рвёт его пополам, потом ещё раз, и обрывки летят на паркет. Никто не бросается поднимать их. Именно так в феврале 1730 года решилась судьба огромной страны. Началось всё месяцем раньше, тихо и буднично. В январе неожиданно умер молодой император Пётр Второй, внук Петра Великого. Прямых наследников по мужской линии не осталось, и решать, кому быть на троне, взялась горстка самых влиятельных людей страны, членов Верховного тайного совета...

В спальне горели свечи — толстые, из дорогого воска, который не чадил, а пах горьковатым медом. Осень 1740 года выдалась в Петербурге сырой и промозглой. За высокими окнами Летнего дворца шумела Нева, швыряя холодные капли в стекла. Императрица Анна Иоанновна сидела на постели, обложившись шелковыми подушками. Тяжелая, грузная, с лицом, которое в сумерках казалось высеченным из серого гранита, она тяжело дышала. Рядом, в глубоком кресле, обтянутом бархатом, сидел Эрнст Иоганн Бирон. На нем не было...