Пётр I разрешил российскому монарху самому выбирать наследника. Но умер, не оставив оформленного назначения преемника. Закон, который должен был укрепить власть государя, в январе 1725 года поставил страну перед вопросом: кто теперь вправе занять престол? Ответ дали не только родословные. Решающее значение получили придворные связи, доступ к императорским покоям и поддержка гвардии. Так началась эпоха, в которой законная власть регулярно зависела от того, кто первым сумеет привести солдат к дворцу...