Любое сообщество - от деревни до государства - сталкивается с одной и той же проблемой: как побудить людей действовать в интересах коллективных, а не личных. Рыбаки должны контролировать улов, чтобы не истощить ресурсы реки. Люди должны уважать чужую собственность и безопасность. Граждане должны платить налоги, чтобы финансировать строительство дорог, школ и больниц. Ни одно общество не смогло бы выжить, если бы люди руководствовались исключительно своими интересами. Решения для существования сообществ в разных культурах и на разных этапах развития человечества удивительно похожи. Люди создают правила, а затем назначают ответственных, кто будет контролировать их соблюдение...