- Тот, кто убьёт меня – сам не проживёт и года! – морщинистая старуха с неопрятными седыми лохмами извивалась, лёжа на боку на голом бетонном перекрытии, но развязать путы, стягивающие ноги и руки за спиной в один тугой узел, не могла. Впрочем, тут же ударивший по ушам раскат грома практически заглушил её визгливый голос. Так что остальные участники «церемонии» вряд ли слышали сказанное. Тем более, что пугливо жались друг к дружке за его спиной, метрах в пяти от него, и в десяти – от края площадки...

1. Гонец прибыл в Город на третий день луны Вернувшихся Птиц, когда нежные иглы раннецветов пробились из-под камней и восславили небо ярко-голубыми лепестками. В народе их называли Ноготками Морской девы за острую форму и неброскую красоту, которую ценят, истосковавшись по теплу и свету. День, когда весь город собирался в пустоши за главными воротами на Праздник Первого Цветка, был особенно неудачен для прибытия гонцов. Все знали, что Властивир, Владыка народов, пришедших от Далекого Горького Моря, в этот день являет своим поданным Божественную волю, и ему недосуг общаться со смертными...