Этимологическая путаница родом из Франции. Один из непонятных вопросов о званиях в современной российской армии касается иерархии высших командных званий. Если майор старше лейтенанта, то почему же генерал-майор ниже генерал-лейтенанта? Этому есть историческое объяснение, ведущее в этимологию из средневековой Франции. Термин «Лейтенант» впервые в военном значении стал использоваться во Франции еще в XV веке. Это слово переводится как «заместитель», что полностью отражало его суть — тогда лейтенант был заместителем командира отряда (роты)...

Долгие годы этот, казалось бы, простой вопрос вызывает споры даже у людей, далеких от армейской жизни. Но этикет здесь как раз таки прост: генерал-лейтенант всегда выше генерал-майора. Так почему же иерархия полковника, бригадира и вчерашних курляндских «поручиков» выстроилась именно так? Первое, что нужно понять: изначально воинские звания обозначали не статус, а конкретные обязанности командира. Западноевропейская система, которую мы во многом скопировали при Петре, строилась предельно прагматично...