После смерти Ивана Грозного, царем стал его второй сын Феодор Иванович. Ему было 27 лет, но у него не было ни сил ни охоты править государством. Поэтому вопрос о том, какой боярский род станет у престола был как никогда актуален. Первыми претендентами на наследование власти по праву древности рода и родства с государями претендовали два княжеских рода. Первые - это князья Мстиславские из рода Гедимина, вторые - князья Шуйские из рода Рюрика. Наряду с княжескими родами, политические амбиции имели два древних боярских рода: Романовы-Юрьевы и Годуновы...

27 февраля 1598 года Земский собор избрал царём Годунова и принёс ему присягу на верность. Это был первый избранный правитель Московского государства.