Конец XVI века в истории России — время драматических перемен. Общеизвестно, что смерть царя Фёдора Ивановича в 1598 году прервала многовековую династию Рюриковичей и распахнула ворота Смутного времени. На трон взошел его шурин, Борис Годунов, — событие, которое кажется логичным и почти неизбежным. Финал эпохи, понятный каждому со школьной скамьи. Но насколько хорошо мы на самом деле понимаем механизмы власти той эпохи? Что, если привычная картина — умирающий царь, вакуум власти и восхождение сильного...

Введение: Загадка «Тишайшего» Царя на войне В царствование Фёдора Ивановича свершилось три великих деяния: учреждение патриаршества, основание Донского монастыря в Москве и разгром шведов на северо-западных рубежах. И если первые два события абсолютно гармонируют с образом царя, мечтавшего о тихой монашеской келье, то третье, на первый взгляд, совершенно из него выпадает. Фёдор Иванович был глубоко верующим, миролюбивым и совершенно не склонным к военному делу человеком. Ему бы по праву носить прозвище «Тишайший», которое позже достанется другому, куда более воинственному монарху...