— Яночка, я пришла поговорить. Серьёзно поговорить, как женщина с женщиной. Тамара Ефимовна сидела на самом краешке дивана в их с Аркадием гостиной, словно боялась испачкать свой строгий серый костюм о современную светлую обивку. Её спина была прямой, как аршин, а лакированная сумка, зажатая в коленях, напоминала дипломат с компроматом. Она не притронулась к предложенному чаю; чашка одиноко остывала на стеклянном столике, источая тонкий аромат бергамота, который казался неуместным в сгущающейся атмосфере...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...