Осень в Высоком была тихой и сырой, похожей на долгий, тягучий вздох. Воздух, густой от запаха мокрой соломы, перепревшей листвы и горьковатого дыма из печных труб, стоял неподвижно между низкими избами. Ржавые гречишники стыли в полях, а небо, низкое и свинцовое, изо дня в день сеяло мелкую, нудную изморось. Дни убывали стремительно, и к четырем часам уже наступали сумерки, лиловые и глубокие, будто просачивающиеся из сырой земли оврагов, наполненных бурым папоротником и предзимней тишиной. Деревня ждала, скорее бы уж зима пришла...

Часть 1 Пролог Однажды семеро крестьян собираются вместе и спорят, кому на Руси жить хорошо. Они дают друг другу обещание не возвращаться домой, пока не узнают, кому жить хорошо на Руси. Вечером мужики отдыхают у костра. Один из них ловит птенчика, за которым тут же прилетает его мать, птица-пеночка. Птица просит отпустить птенца и взамен рассказывает мужикам, как найти скатерть-самобранку. Отпустив птенца, мужики отыскивают волшебную скатерть. Скатерь обеспечивает мужикам вкусный ужин. Глава I...