Главный герой повести — подросток Серёжа, который живёт с родителями в типичной советской семье. Однажды он находит письмо, адресованное его матери, от незнакомой женщины. В письме рассказывается о тяжёлой судьбе женщины, которая одна воспитывает больного сына. Из письма Серёжа узнаёт о Нине Георгиевне — женщине, чья жизнь полна трудностей и испытаний. Она воспитывает сына-диабетика, который постоянно нуждается в особом уходе и внимании. Серёжа, будучи чутким и отзывчивым подростком, решает помочь этой семье...

В этом романе повествование ведется от русского офицера-путешественника. Его имя нам неизвестно. Как-то раз он "ехал на перекладных из Тифлиса" и приехал к духану. Духан - это небольшой ресторан с продажей вин в сельских местностях на Кавказе. В этом духане он встретил Максим Максимыча - штабс-капитана лет пятидесяти, бывшего коменданта крепости на южных рубежах России. Мужички разговорились и оказалось, что Максим уже давно служит на Кавказе. Произошла метель, поэтому ребятам пришлось прервать свое путешествие и заночевать...