Ира была некрасивой: маленькие глаза, большой нос и жидкие волосы. И она видела, как мама относилась к старшей дочери: ласкала, наряжала, а Ира донашивало то, что оставалось от сестры. Одиночество в школе даром не прошло: осталась психологическая травма. И Ира думала о себе как о лишней, никому не нужной. А мечты были. Закроет глаза и видит себя на жизненном балу, где все красивы и добры, а она, Ира, в центре внимания, как Золушка. Может быть, поэтому история Золушки была самой любимой. Конечно, все серо, везде несправедливость и безысходность, и вдруг – бал, принц, любовь и счастье...

Когда Олег впервые привёз Иру к себе домой, она волновалась так, что руки дрожали. В машине он успокаивал её, говорил, что мать добрая, сестра тоже нормальная, что всё будет хорошо. Но Ира знала: первая встреча с семьёй жениха — это экзамен, который нельзя провалить. Дверь им открыла Светлана Петровна — невысокая женщина лет пятидесяти с аккуратной укладкой и строгим взглядом. Она окинула Иру быстрым оценивающим взглядом с головы до ног, затем кивнула: — Проходите. Вытирайте ноги. Ира судорожно вытерла ботинки о коврик, сняла их и прошла в квартиру...