Своё название эта птица получила в те давние времена, когда такой науки, как орнитология, ещё не существовало, а людей пугало всё непознанное и таинственное, особенно бодрствующее по ночам. Дурную славу тогда имели совы. Не остались без внимания и странные птицы, в сумерках сопровождавшие стада коз и коров. Они кружили вокруг копытных, пролетали у них под брюхом, сидели на земле в районе вымени... Словом, вели себя крайне подозрительно. «Так вот куда девается молоко наших коз!» — решили крестьяне, назвали птицу «козодоем» и объявили её вредителем...

Эта птица - настоящий мастер маскировки. Бывает, пройдёшь в десяти сантиметров от неё - и не заметишь. А если пичуга ещё и глазки прикроет, мол, видеть вас не желаю, то вообще станет похожа на поросшую высохшей травой кочку...