Ключ вошел в замок мягко, как по маслу. Новый, блестящий ключ. Галина Сергеевна усмехнулась — старый замок не пережил ее отсутствия. Впрочем, теперь и он был чужим. Она толкнула дверь. Первое, что ударило в нос — запах. Не ее запах. Не сухие травы, которые она держала в прихожей, не аромат старых книг и легкая ваниль из кухни. Пахло стойким химическим освежителем «Морской бриз», дешевым табаком и чем-то еще... чужим, затхлым, жилым. В коридоре, на месте ее старой, гнутой венской вешалки, которую она реставрировала вместе с мужем, стояла уродливая конструкция из светлого ДСП...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...