Ледяная крошка с остервенением билась о слюдяные окна моего горного форта. Я сидел у пылающего очага, глядя на пожелтевший пергамент, и размышлял, как завершить формулу трансмутации. Но мысль, словно испуганная лань, ускользала от меня, прячась в тенях разума. Пламя жадно лизало смолистые поленья, и я наслаждался этим танцем огня — единственным зрелищем, способным упорядочить мои мысли в этом забытом богами месте. Внезапно сквозь вой метели прорвался грохот. Три тяжелых удара в дубовые ворота эхом разнеслись по каменным сводам зала...