Древние римляне верили в богов, и были политеистами. Как и у других древних народов, с подобными религиозными представлениями, эти боги имели имена, функции, определённую область деятельности и сферу ответственности. Между тем, в Древнем Риме сложились характерные черты религии, присущие именно этой цивилизации. Одной из них является спаянность, неразделимость вопросов веры, культа и государства, а второй и, пожалуй, наиболее интересный - смешанный характер этой самой религии. Мы можем говорить об отголосках тотемизма в римской религии...

Власть римских должностных лиц с древнейших времён носила оттенок сакральности. Считалось, что сами боги, в особенности «отец богов» Юпитер и «благая советчица» Юнона, подсказывают государственные решения. Легендарный Нума Помпилий, второй царь Рима, основал коллегию понтификов, то есть верховных жрецов, представлявших римскую державу перед богами. Им было запрещено покидать Рим. Только в 131 году до н.э. консул Лициний Красс осмелился нарушить этот религиозный запрет, отправившись с войсками на войну в Азию...