Паническая атака часто начинается внезапно. Ещё несколько минут назад человек чувствовал себя относительно нормально, а затем сердце начинает сильно биться, становится трудно дышать, кружится голова, появляется дрожь или слабость. Внутри возникает ощущение: «Со мной происходит что-то страшное». Одни люди думают, что у них сердечный приступ. Другие боятся потерять сознание, задохнуться, сойти с ума или потерять контроль над собой. Особенно пугает то, что симптомы ощущаются совершенно реально. Человек не придумывает сердцебиение, нехватку воздуха или головокружение...