– Ты подарил мне дом, и кому он достанется теперь решаю я, – громко кричала мать. – И вообще, Алеша твой племянник, не чужой тебе человек. Поэтому он поселится здесь! Перед распадом СССР семья Петра успела “впрыгнуть в последний вагон” и уехать из Таджикистана в хлебосольную Липецкую область. Петр устроился трактористом, а его жена Ольга пошла работать телятницей в колхоз. Председатель хозяйства выделил Ольге и Петру два участка, как передовикам. Татьяна Ивановна, мама Петра, с дочкой Анной и внуком Алексеем приехала в этот же поселок на пару лет позже...

Она пряталась по углам, потому что знала: мать оттаскает за косы. Велит сидеть в студеном подвале, не даст ничего, кроме краюхи хлеба. Кондратьевна была лютая женщина! Все в Калинковской слободе побаивались ее, не говоря уже о дочери. Вот Матрёна и пряталась. А в глубине души робко расцветала надежда: а вдруг случится чудо? И сам государь-батюшка спасёт ее от худой доли? Отец Матрёны умер внезапно: пришел после извоза, упал на лавку, да так больше и не встал. Кондратьевна рыдала над телом на все лады...