2 мая 1729 года родилась российская императрица Екатерина II. Она правила страной более 30 лет. Екатерининский период историки оценивают неоднозначно. Одни указывают на активную внешнюю политику, которую проводила императрица, расширение российской территории, масштабные административные и финансовые реформы, развитие в стране науки, образования и промышленности, другие — на рост внешних долгов, коррупцию, фаворитизм и усиление крепостничества. Однако практически все признают, что Екатерина была одной из ярчайших фигур в отечественной истории...

Летом 1713 года жителей большинства государств Старого Света охватило безудержное ликование – одна большая война в Европе закончилась. Она продолжалась почти двенадцать лет и получила название войны за испанское наследство. В июле представители враждующих сторон подписали в Утрехте окончательные условия мира. Союзные Франция и Испания уступили ряд своих континентальных и заморских владений в пользу победителей – Англии, Австрии, Голландии, Савойи и Португалии. Но на севере Европы орудийные залпы раздавались едва ли не громче, чем прежде...