В начале XX века инфекционные заболевания были главной причиной смерти во всем мире. Люди умирали от пневмонии, туберкулеза, сепсиса, гангрены и других бактериальных инфекций. Медицина была бессильна: не существовало эффективных лекарств, способных бороться с бактериями. Даже небольшая рана или царапина могли привести к смертельной инфекции. Хирургические операции были крайне рискованными из-за высокой вероятности заражения. Врачи могли только наблюдать, как пациенты умирают от болезней, которые сегодня легко излечимы...

В истории человечества всегда существовали болезни, вызванные патогенными микроорганизмами, против которых человек долгое время оставался бессильным. Лечение таких заболеваний зачастую сводилось к использованию природных средств, эффективность которых оставляла желать лучшего. Тем не менее, прорыв в этой области произошел благодаря открытию антибиотиков, ставшему одним из важнейших научных достижений XX века. Еще задолго до того, как человечество осознало существование микробов, оно сталкивалось с болезнями, вызванными бактериями...