Важнейшей статьёй русского экспорта на протяжении многих веков являлась пушнина – меха ценных пород млекопитающих, обитавших в изобилии на бескрайних просторах Русского Севера и Сибири. Во времена Древней Руси шкурки пушного зверя рекой текли в Европу в обмен на драгоценные металлы: золото и серебро, а также прочий редкий на Руси товар. Однако со временем добыча пушного зверя стала сокращаться. Сказалось бесконтрольное истребление ценных пород животных и сокращение их популяции. В связи с этим взоры русских промысловиков устремились дальше на восток, за Уральские горы, в Сибирь...