Пустыня Атакама дышала холодом, и этот холод был древнее любой человеческой памяти. Елена Торрес стояла у окна контрольного центра обсерватории ALMA, глядя на шестьдесят шесть антенн, разбросанных по плато Чахнантор, как кости какого-то исполинского существа, брошенные рукой равнодушного бога. Три часа ночи. На высоте пяти тысяч метров воздух был настолько разрежен, что каждый вдох требовал осознанного усилия, и звёзды горели с неприличной яркостью — не мерцая, не подмигивая, а просто существуя, как существует математическая истина: безусловно, безразлично, вечно...

Когда мы смотрим на ночное небо, звёзды кажутся вечными, неподвижными огоньками, мерцающими в темноте. Но это иллюзия. Каждая звезда живёт свою жизнь: рождается из облака газа и пыли, светит миллионы или миллиарды лет, а затем умирает. И именно после этой смерти на смену яркому светилу приходят реликты — белые карлики, нейтронные звёзды или чёрные дыры. Эти объекты — не просто мертвые звезды. Они хранят историю эволюции Вселенной, свидетельства процессов, которые были миллионы и миллиарды лет назад...