Лопата за лопатой вскрывают глинистый склон над рекой. Земля отдаёт позеленевшую медь, обломок конской упряжи, ржавый гвоздь ручной ковки — и ни грамма золота, третий день кряду. А искали тут ни много ни мало государеву казну целого восстания. Речь о деньгах Емельяна Пугачёва — донского казака, что осенью 1773 года назвался покойным императором Петром III и поднял на уральских заводах и в Оренбургском краю крестьянскую войну, каких Россия до того не видела. За полтора года его войско взяло десятки заводов, купеческих амбаров и целый большой город с казённой казной...