— Кать, Новый год на носу, а подарки ещё не куплены. Может, сходим вместе в торговый центр? — Инга Витальевна обычно сама ходила по магазинам, но в этот раз ситуация была особенной. Мать Екатерины недавно выписалась из больницы. Машины у неё не было, а носить тяжёлые пакеты ей было противопоказано. — Даже не знаю, мам. В конце года столько работы накопилось… — прижимая плечом телефон к уху, Катя параллельно вбивала данные в таблицу. — Ой, у тебя всегда так. Когда я о чём-нибудь прошу, тебе всё время некогда...

Тяжелая входная дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной. Катя медленно, будто каждое движение давалось с трудом, сняла туфли на высоком каблуке и поставила их на скользкий паркет в темноте прихожей. Тишина в квартире была обманчивой. Из-за приоткрытой двери на кухню лился теплый свет и доносился приглушенный, но оживленный женский смех. Не тот, что рождается от хорошей шутки, а тот, что звучит фальшиво и натужно, когда люди пытаются заполнить неловкую паузу. – Ну наконец-то, дочка, а то мы...