«Крысиные короли» – связанные хвостами в единое целое грызуны. Многие слышали об этом очень редком феномене, но мало кому на Земле «посчастливилось» увидеть «крысиных королей» вживую. При этом учёные считают большинство находок останков «крысиных королей» артефактами, созданными мошенниками: мол, нечистые на руку товарищи сплетали хвостами мёртвых крыс и мумифицировали их, дабы привлечь к себе внимание. Однако в природе сплетаться и завязываться в узлы способны не только грызуны, но и другие животные. Например, свои «короли» есть у Caenorhabditis elegans. Это крошечные черви, которых очень любят исследовать ученые. Именно для этих нематод в 1998 году была составлена первая в истории полная генетическая карта. Сплетения нескольких особей в, как их именуют наблюдатели, «звездочки», «розетки», «медузы» и «подсолнухи» также были замечены в лаборатории. Черви были бы и рады выпутаться из подобных «букетов», но это не всегда возможно. Образуются эти сплетения вследствие болезни, вызывающейся голодными бактериями. Паразиты проникают в C. elegans через задний проход и колонизируют кишку. В итоге микробы начинают пожирать слой жира, который покрывает нематод и позволяет тем легко перемещаться в среде своего обитания. Именно этими областями своих организмов скрепляются друг с другом зараженные черви. Выбраться из смертельного захвата невероятно трудно. В 80% случаев нематоды погибают вследствие того, что бактерии разрушают ткани их организма.