Однажды престарелый Вальтер Скотт, тот самый Вальтер Скотт, чьи романы зачитывала до дыр вся Европа, молча просидел перед картиной больше часа. Потом встал, повернулся к сопровождавшим его итальянцам и произнёс только одно слово: — Эпопея! И ушёл. Картина, перед которой великий шотландец застыл в немом восхищении, была создана русским художником. Риме, где каждый камень помнил Рафаэля и Микеланджело, где местные мастера привыкли смотреть на заезжих «варваров» с плохо скрываемым снисхождением, вдруг появился некто Брюллов и потряс Европу...