В июле 1979 года над бескрайней тайгой Эвенкийского национального округа в Красноярском крае стоял жуткий багровый смог. Из-за двухмесячной сухой жары и грозовых разрядов сухой таежный массив в бассейнах рек Чуня и Подкаменная Тунгуска вспыхнул сразу в нескольких местах. Дымный шлейф поднимался на три километра и закрывал солнце, превращая день в мрачные сумерки. Тысячи гектаров столетнего лиственничного леса охватил самый страшный вид верхового пожара. Ступенчатый огонь стремительно перемещался по сухим кронам деревьев со скоростью до пятнадцати километров в час...