Заполучив десяток королевских титулов, Габсбург пытался объединить Европу в одно праведное христианское государство. К 1553 году здоровье Карла V, и без того несколько лет до того страдавшего подагрой, заметно ухудшилось. Войнам с Францией, казалось, не было конца. Столкновения с Османской империей приводили лишь к поражениям. А Священная Римская империя тихонько расползалась по швам из-за сепаратизма князей и реформаторской деятельности Мартина Лютера. Карлу становилось хуже: боль распространилась на всё тело, к тому же подступил геморрой...

В 1517 году Максимилиан умер, оставив вакантный трон в Германии, на который претендовали амбициозный Франциск I Французский и внук Максимилиана, Карл. Это был вопрос превосходства в Европе. Таким образом, успешный претендент должен завоевать себе Льва X, Генриха VIII. и его великий министр Вулси, а после этого и избиратели Германии. Это требовало непревзойденного мастерства. Франциск I. был способным игроком. Проницательный Вулси сделал шаги для своего хозяина Генриха VIII., внимательно следя за...