Городская легенда должна базироваться на некоторой истории, иметь персонажей и развитие. Сюжет может варьироваться, однако неизменным остаются ее составляющие: много страха, возможно, толика юмора, предупреждение, мораль и воззвание к эмпатии. Главный канал распространения городских легенд — древний, как сам мир: эти невероятные выдумки передаются из уст в уста. Признаки классической городской легенды можно рассмотреть на примере истории, которая в 1990-х ходила в Лас-Вегасе. Местные жители переполошились...

Больше пятидесяти лет назад в одной из статей, опубликованных в научном издании Journal of the Folklore Institute, впервые в научном языке встретилось словосочетание «городская легенда». Ее автором был Уильям Эджертон, а сама статья рассказывала о циркулирующих среди образованных горожан историях о том, как некий дух просит о помощи умирающему человеку. Позже городские легенды стали самостоятельным объектом изучения, и оказалось, что они способны не просто забавлять и страшить слушателей, но и весьма существенно влиять на поведение людей...