Современная ядерная энергетика базируется на использовании урана, тяжелейшего природного элемента, занимающего 92-ю позицию в периодической таблице Менделеева. Уран существует в природе в виде трех основных изотопов, различающихся количеством нейтронов в ядре при одинаковом числе протонов. Изотопный состав природного урана характеризуется чрезвычайно неравномерным распределением: уран-238 составляет подавляющее большинство, около 99,27% от общей массы, тогда как уран-235 присутствует лишь в количестве 0,72%, а уран-234 и вовсе в следовых количествах...

Ресурсная база атомной энергетики, строго говоря, не определена. В природе существует единственный природный изотоп уран-235, который хорошо делится нейтронами всех энергий. В природном уране присутствует три изотопа уран-234, уран-235 и уран-238. Урана-234 очень мало в природном уране, урана-235 содержится всего 0.711%, остальное – уран-238. Изотоп уран-238 тоже делится нейтронами, но только при их энергии выше 0.1 МэВ, и сечение деления не настолько большое, чтобы добиться получения критической массы...