Сегодня мы поговорим о тяжёлой элементарной частице под названием нейтрон. «Внутри» нейтрон очень похож на протон. Который состоит из трёх кварков. Нейтрон имеет почти такую же структуру. Он тоже состоит из трех кварков. Но есть нюанс. Протон состоит из двух верхних и одного нижнего кварка. А нейтрон из одного верхнего и двух нижних. Эта разница, казалось бы, незначительна. Но она приводит к тому, что две «похожие» частицы имеют разные свойства. Заряд протона +2/3 +2/3 -1/3 = +1. Нейтрона +2/3 -1/3 -1/3 = 0...

Представьте, что у вещества есть срок годности. Не у молока в холодильнике и не у железа, которое однажды заржавеет, а у самих частиц, из которых состоят атомные ядра. Может ли одна из них просто перестать быть собой? Речь о протоне. Он входит в состав ядра каждого атома, от водорода до урана. Вода в стакане, камни под ногами и наше тело существуют благодаря тому, что эти частицы ведут себя чрезвычайно надёжно. Но «до сих пор не распался» и «никогда не распадётся» — разные утверждения. Подтверждённого распада протона учёные пока не видели...