Солнечными пятнами называют темные образования на диске Солнца. У хорошо развившегося пятна заметна темная тень (ядро), окруженная более светлой полутенью, в которой видны радиально расположенные светлые прожилки. Тень кажется очень темной только по контрасту с ослепительно яркой видимой поверхностью (фотосферой) Солнца, однако сами по себе пятна светят очень ярко, так как их температура достаточно высока (4300–4700 градусов Кельвина, то есть на 1000–1500 градусов ниже температуры фотосферы). Однажды наблюдалось пятно, имевшее температуру «всего» 3680 кельвинов...

До изобретения телескопа Солнце считалось неизменной и безупречной сферой. Теперь мы знаем, что Солнце находится в состоянии вечных перемен: его поверхность - кипящий, пузырящийся котел горячего газа. Области, которые темнее и холоднее, чем остальная поверхность, появляются и исчезают. В хромосферу и корону вырываются огромные шлейфы газа. Иногда на Солнце происходят даже гигантские взрывы, которые посылают огромные струи заряженных частиц и энергии, летящие к Земле. Когда они прибудут, это может привести к перебоям в электроснабжении и другим серьезным последствиям для нашей планеты...