Карандаш — одна из самых незаметных вещей в нашей жизни. Деревянная палочка, тёмный стержень, заточенный кончик. Его можно купить за несколько рублей, положить в карман и забыть о нём до следующего урока или записи. Но привычный карандаш появился не сразу. Людям потребовались столетия, чтобы найти подходящий материал, научиться делать прочный грифель и наладить массовое производство. И один из важнейших шагов был сделан не ради удобства школьников, а из-за войны и нехватки сырья. В XVI веке в английской долине Борроудейл обнаружили необычайно чистый графит...