Десять, двадцать, тридцать, «четыредцать» или «четыредесят», но оказалось «сорок». Как так вышло? Давайте попробуем разобраться. Наименование числа 40 в русском языке - довольно необычное лингвистическое явление. «Сорок» не похоже ни на то, как называются десятичные числительные до 40, ни на то, как после оного. И вот почему так получилось. Слово «сорок» в русском языке имеет историческое происхождение и связано с особенностями развития языка и культурных реалий Древней Руси. Оно произошло от древнерусского «сорокъ», которое изначально обозначало определённое количество шкур...

Сегодня этот фразеологизм употребляют в двух значениях. Во-первых, как множества чего-то. А, во-вторых, как обозначение старой православной Москвы. Откуда же взялось это выражение? Обозначение числа 40 произошло от слова «сорокъ» — так называли мешок или ткань, в которую заворачивали шкурки пушных зверей, ценившихся как эквивалент платежной единицы. От этого же корня, кстати, происходит слово «сорочка». Один сорокъ — это мешок с четырьмя десятками шкурок, которые шли на пошив одной шубы. Постепенно название «сорокъ» вытеснило из употребления более древнее числительное «четыре десте»...