Почему в однокоренных, вроде бы, словах дитя и дети разные гласные в корне? Какого-то правила, которое обосновывало бы здесь чередование гласных, нет. Прежде всего поясним: в наше время эти слова однокоренными не считаются. А в старину – да, корень у них был один, потому что использовалась буква ѣ (ять) и писалось «дѣти» (дети), «дѣтѧ» (дитя). Эта удивительная буква в старославянском языке означала сложный гласный звук, дифтонг, который произносился примерно как [ие]. Буква ять встречалась во множестве слов: бѣлыи, вѣра, мѣра, бѣда, вѣдать, вѣк и др...