Издавна все привыкли к тому, что Солнце светит и греет. Никого это не удивляло: на то оно и Солнце. Считали, что Солнце также должно светить и греть, как вода – течь, а ветер – дуть. Это казалось простым и ясным. Но вот вопрос: а почему Солнце светит и греет?? Думали – понятно, почему: Солнце горит. Разве может быть иначе? Ведь все что светит и греет, должно гореть. Когда же выяснилось, сколько тепла и другой энергии излучает Солнце, человек был поражен. Оказалось, что дело далеко не просто и вовсе не понятно; оказалось, что как раз Солнце-то менее всего ясно...

Часть первая... Каков же источник энергии Солнца? Наши предки мало интересовались этим вопросом. Солнце «горит», думали они, не уясняя себе, что это значит. К тому же они не знали, сколько времени Солнце существует. А возраст его исчисляется в настоящее время миллиардами и даже триллионами лет. С развитием науки люди задумались над источником энергии Солнца. И тогда выяснилось, что горение никак не может быть этим источником. Для получения огромного количества энергии, которое Солнце излучает, пришлось бы сжигать в каждую секунду несколько квадрильонов тонн каменного угля...