— Егор, не забудь, у мамы завтра день рождения. Он отмахнулся, не отрывая взгляда от экрана ноутбука, где мелькали какие-то графики и таблицы. Его жест был не столько грубым, сколько до автоматизма отработанным, как у человека, отгоняющего надоедливую муху. — Настя, я всё помню, не начинай. Сказал же, что помню. Она промолчала, делая вид, что поправляет цветок на подоконнике. Но внутри неё что-то сжалось в тугой, уже привычный узел. «Не начинай». Эта фраза означала, что любой дальнейший разговор...

Анна знала, что день будет тяжёлым, ещё с утра, когда Сергей начал суетиться по квартире, переставляя стулья и проверяя, хватит ли тарелок. Его родственники всегда приходили толпой — сестра Лариса с мужем Володей, тётя Клава, двоюродный брат Игорь с женой. И каждый раз Анна чувствовала себя не хозяйкой в собственном доме, а какой-то временной квартиранткой, которую терпят из вежливости. — Может, в этот раз обойдёмся без них? — робко предложила она, нарезая салат. — Отметим втроём, тихо, уютно. Сергей даже не поднял головы от газеты: — Ань, ну что ты...