В середине XIX века писатель-фантаст Жюль Верн написал книгу о путешествии на Луну. В романе три героя расположились в небольшом вагоне-снаряде, который запустили в космос с помощью гигантской пушки. Когда-то ученые всерьез рассматривали подобный способ освоения внеземного пространства, однако ни одна пушка не смогла «подкинуть» хоть какой-то груз даже на орбиту. Не смогли реализовать и другие полуфантастические изобретения, например идею космического лифта. Сегодня грузы и люди попадают в космос только на ракетах...

В ракетных двигателях используется особый вид топлива, отличающийся от обычного горючего для автомобилей. В первую очередь удельная теплота его сгорания должна быть не ниже 43 МДж/кг, что необходимо для получения тяги и ускорения ракеты за счет энергии химической реакции горения. Важно не путать ракетное топливо и рабочее тело. Последнее представляет собой вещество, с помощью которого осуществляется рабочий процесс ракетного двигателя, т. е. конечные продукты сгорания топлива. Потенциальная и тепловая энергия рабочего тела переходят в кинетическую, чем и обеспечивается необходимая тяга...