Когда-то заметили, что имена существительные по-разному изменяются, имеют разные окончания, если задать один и тот же вопрос. Например, гордимся (чем?) мамОЙ, землЁЙ, конЕМ, облакОМ, любовьЮ. Почему вопрос один, а окончания у слов такие разные?  Окончания разные при изменении по падежам. У одних существительных окончания в разных падежах такие-то, у других - такие-то, а у третьих - другие. И назвали эти существительные существительными 1 типа склонения, 2 склонения и 3 склонения. А то, к какому склонению отнесем существительное, зависит всего лишь от его рода и окончания в начальной форме...

Кстати, вы же помните, как говорить грамотно: «протИвень» или «протвень»? История этого слова поражает каждого русского человека, скоро объясню почему. В ответ я раньше только могла развести руками... Но теперь настала моя очередь удивляться. Как-то раз при подготовке очередного материала я увидела в словаре, что противень — это не только железный лист. У слова раньше было ещё ПЯТЬ значений! И ни одного из них я до этого момента не знала. Поэтому мне интересно, насколько этот факт удивит вас. Как говорится, пристегнитесь...