Глава 1 Сержант гвардии Автор рассказывает о своей семье и детстве. Отец его, Андрей Петрович Гринев, служил при графе Минихе и вышел в отставку премьер-майором. С тех пор он жил в своей симбирской деревне. Женился он на дочери бедного тамошнего дворянина. В семье было девять детей, но все они в младенчестве умерли, и Петруша рос единственным сыном. С пятилетнего возраста воспитанием мальчика занимался стремянный отца Савельич, который научил мальчика русской грамоте и разбираться в собаках. В двенадцать лет для ребенка выписали из Москвы гувернера-француза...

— Зачем вы пришли в мой дом без приглашения? — Марина стояла в дверях своей квартиры, преграждая путь Валентине Петровне, которая уже успела просунуть ногу в дверной проём. Свекровь держала в руках какие-то бумаги и улыбалась той особенной улыбкой, которая не достигала глаз. За её спиной маячила фигура незнакомого мужчины в строгом костюме с кожаным портфелем. — Маринка, милая, не горячись. Мы по делу. Очень важному семейному делу. Пусти нас, не позорься перед человеком. Марина почувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги...